অন্য সময় শীতের মওসুমে বিভিন্ন স্থানে ধর্মীয় সভার নামে ওয়াজ মাহফিলে লাগামহীন রাজনৈতিক বক্তব্য দিয়ে বেড়াতো বিভিন্ন ধর্মীয় বক্তা। ওইসব ওয়াজে আওয়ামী লীগ ও প্রগতিশীল শক্তি তো বটেই ভিন্ন ধর্মাবলম্বী, চিন্তাবলম্বী মানুষ ও গোষ্ঠীর ব্যপারে বিদ্বেষ ও বিষোদগার ছড়ানো হতো। কিন্তু গত কয়েক মাসে উসকাসীমূলক বক্তব্য, মিথ্যা তথ্য দিয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করা এবং ধর্মীয় বিদ্বেষ ছড়ানোর অভিযোগে কয়েকজন বিতর্কিত বক্তার ওয়াজে লিখিত ও অলিখিত নিষেধাজ্ঞা জারি হয়েছে। অনেক স্থানে এসব বিতর্কিত বক্তার ওয়াজ বন্ধ করে দিচ্ছে সাধারণ মানুষ। ফলে এবার বিতর্কিত ইসলামী বক্তাদেও দৌরাত্ম্য যেমন কিছুটা কমেছে তেমনি আওয়ামী লীগ বা প্রগতিশীল শক্তির বিরুদ্ধে পরিকল্পিত বিদ্বেষ ছড়ানোও কিছুটা বন্ধ হয়েছে। এর ইতিবাচক প্রভাব যথারীতি পৌর নির্বাচনে পড়তে পারে বলেও মনে করছেন অনেকে।
নির্বাচনের সব প্রস্তুতি এগিয়ে রাখছে বলে জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন। তারা বলছে, তিন শতাধিক পৌরসভার মধ্যে আরও প্রায় ১৭০ পৌরসভা ফেব্রুয়ারির মধ্যে নির্বাচন উপযোগী রয়েছে। গত ১৩ ডিসেম্বর রোববারের কমিশন সভায় সার্বিক বিষয়ে আলোচনা হয়েছে। কমিশনের সিদ্ধান্তের বিষয়ে ইসি সচিব আলমগীর বলেন, ‘আর তিনটি ধাপে ১৬৯ পৌরসভায় নির্বাচনের সিদ্ধান্ত হয়েছে। দ্বিতীয় ধাপের ভোট মধ্য জানুয়ারি, তৃতীয়ধাপের ভোট জানুয়ারির শেষের দিকে। আর চতুর্থ ধাপের ভোট হবে মধ্য ফেব্রুয়ারিতে।’ এ লক্ষ্যে দ্বিতীয় ধাপের পৌরসভাগুলোর ভোটের তফসিলও দেওয়া হয়েছে। সক্ষমতা, প্রাপ্তি, প্রশিক্ষিত লোকবল ও কারিগরি বিষয় বিবেচনায় সব পৌরসভায় ইভিএমে ভোট করা সম্ভব হচ্ছে না বলে জানান সচিব।
তৃতীয় ধাপে ৬৪টিতে ভোট হবে আগামী ৩০ জানুয়ারি। গত ১৪ ডিসেম্বর নির্বাচন কমিশন এসব পৌরসভার ভোটের তারিখ ঘোষণা করে। ঘোষিত তফসিল অনুযায়ী, রিটার্নিং কর্মকর্তার কাছে মনোনয়নপত্র জমার শেষ সময় ৩১ ডিসেম্বর, বাছাই ৩ জানুয়ারি, প্রত্যাহারের শেষ সময় ১০ জানুয়ারি। ইসির জ্যেষ্ঠ সচিব মো. আলমগীর বলেন, কমিশনের অনুমোদনের পর সোমবার এই তফসিল দেওয়া হয়েছে। ৬৪টি পৌরসভার সবগুলোতেই ব্যালট পেপারে হবে ভোট হবে। করোনাভাইরাস মহামারির মধ্যে এবার চার ধাপে পৌর নির্বাচন হবে। তার মধ্যে তিন ধাপে ১৫০টি পৌরসভার তফসিল হল। এর আগে প্রথম ধাপের তফসিলের ২৫টি পৌরসভায় ইভিএমে ভোট হবে ২৮ ডিসেম্বর। ১৬ জানুয়ারি দ্বিতীয় ধাপের ৬১ পৌরসভায় ভোট হবে। এর মধ্যে ২৯টি পৌরসভায় ইভিএম এবং ৩২ পৌরসভায় ব্যালটে ভোটগ্রহণ হবে। আর তৃতীয় ধাপে ৬৪টি পৌরসভায় ৩০ জানুয়ারি ভোটের তারিখ রেখে সোমবার তফসিল দেওয়া হয়েছে। বাকি যেসব পৌরসভা ফেব্রুয়ারির মধ্যে নির্বাচন উপযোগী হচ্ছে, সেসব এলাকায় চতুর্থ ধাপের ভোট হবে। দেশে মোট পৌরসভা রয়েছে ৩২৯টি। আইন অনুযায়ী, মেয়াদ শেষের আগের ৯০ দিনের মধ্যে স্থানীয় সরকারের এ প্রতিষ্ঠানে ভোট করতে হয়। বাংলাদেশের আইন অনুযায়ী পৌরসভার নির্বাচন নির্দলীয় ভিত্তিতেই অনুষ্ঠিত হয়। কিন্তু রাজনৈতিক দলগুলো থেকে পৌরসভা নির্বাচনের প্রার্থীদের পক্ষে সমর্থন জানানোর রীতি বেশ পুরানো। স্থানীয় সরকার আইন সংশোধনের পর ২০১৫ সালে প্রথম দলীয় প্রতীকে ভোট হয় পৌরসভায়। সেবার ২০টি দল ভোটে অংশ নেয়।