শেষ পর্যন্ত নকশা অপরিবর্তিত রেখে নিজস্ব অর্থায়নেই পদ্মা সেতু নির্মাণের ঘোষণা দেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। ২০১৪ সালের ডিসেম্বরে শুরু হয় সেই বিপুল কর্মযজ্ঞ। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ২০১৫ সালের ডিসেম্বরে মূল সেতুর নির্মাণ ও নদী শাসন কাজের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন। এরপর ২০১৭ সালের ৩০ সেপ্টেম্বর ৩৭ ও ৩৮ নম্বর খুঁটিতে বসানো হয় প্রথম স্প্যান। মোট ৪২টি পিলারে ১৫০ মিটার দৈর্ঘ্যের ৪১টি স্প্যান বসিয়ে ৬ দশমিক ১৫ কিলোমিটার দীর্ঘ পদ্মা সেতুর মূল কাঠামো তৈরি হয়। কিন্তু মাঝে ২২টি খুঁটির নিচে নরম মাটি পাওয়া গেলে নকশা সংশোধনের প্রয়োজন হয়। পরে পরামর্শক প্রতিষ্ঠান নকশা সংশোধন করে পাইল বাড়িয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত দেয়। তাতে বাড়তি সময় লেগে যায় প্রায় এক বছর। এরপর করোনাভাইরাস মহামারি আর বন্যার মধ্যে কাজের গতি কমে যায়। সব বাধা পেরিয়ে অক্টোবরে বসানো হয় ৩২তম স্প্যান। এরপর বাকি স্প্যানগুলো বসানো হয়ে যায় অল্প সময়ের মধ্যেই। মূল সেতু নির্মাণের কাজটি করছে চীনের ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান চায়না মেজর ব্রিজ ইঞ্জিনিয়ারিং কোম্পানি (এমবিইসি) ও নদীশাসনের কাজ করছে দেশটির আরেকটি কোম্পানি সিনোহাইড্রো করপোরেশন। দুটি সংযোগ সড়ক ও অবকাঠামো নির্মাণ করেছে বাংলাদেশের আবদুল মোমেন লিমিটেড।

পদে পদে বাধা :বাঙালির এই স্বপ্ন বাস্তবায়নে প্রথমভাগেই বাধা এসে সব কাজকে পয়মাল করে দিতে চেয়েছে। পদ্মা সেতুতে বিশ^ব্যাংক তাদের প্রতিশ্রুত অর্থ প্রদানে অস্বীকৃতি জানায়। কেন তারা চুক্তি ভঙ্গ করলো প্রথম দিকে সে বিষয়টি গোপন রাখে। তাদের এই সিদ্ধান্ত ক্রমান্বয়ে ডালা পালা মেলে দেশজুড়ে বিতর্কের জন্ম দেয়। আওয়ামী বিরোধী রাজনৈতিক দল এটিকে অস্ত্র হিসাবে গ্রহণ করে আওয়ামী লীগের বিরুদ্ধে ইচ্ছেমত অভিযোগ তোলে। যেখানে বলা হয়, দুর্নীতির গন্ধ পেয়ে বিশ^ব্যাংক এই প্রকল্প থেকে তাদের প্রতিশ্রুত অর্থ ছাড় না দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। এসময় তৎকালীন যোগাযোগ মন্ত্রী সৈয়দ আবুল হোসেনের দিকে তাক করা হয় অভিযোগের তীর। যদিও প্রথম দিকে বিশ^ব্যাংক তাদের সিদ্ধান্তের বিষয়ে কোন কারণ জানায়নি। তারপরেও দেশে এই অভিযোগ উঠায় তারা নিজেদের রক্ষায় মওকা খুঁজে পায়। পিঠ বাঁচাতে বিশ^ব্যাংক কানাডার এক আদালতে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে সেতু নিয়ে দুর্নীতির মামলা দায়ের করে। আদালতও নড়ে চড়ে বসে। তারা বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দিয়ে তদন্তে নামে। এসময় বিশ^ব্যাংকের দায়িত্বশীলরা যেমন তদন্তে উৎসাহ দেখান, তেমনি তাদেরকে সরকার বিরোধী একটি মহল বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করে। এসময় বেশ কয়েকটি মিডিয়া বাংলাদেশের স্বার্থ বিরোধী ভূমিকায় নামে। এমনকি সরকার এবং তার মন্ত্রীদের সততা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। কোন রকম প্রমাণ ছাড়াই তারা বলতে এবং লিখতে শুরু করে দুর্নীতির গন্ধ পেয়েই বিশ^ব্যাংক এই প্রকল্প থেকে হাত গুটিয়ে নিয়েছে। কেবল বিশ^ব্যাংক নয় সে সময় জাইকাও এই প্রকল্পে তাদের অনুদান স্থগিত করে। সব মিলিয়ে সময়টি সরকারের জন্য একটা বড় চ্যালেঞ্জের ছিল। তবে হিমালয়ের মত স্থির ছিলেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। তিনি কেবলমাত্র বলেন, কেউ না এলেও বাংলাদেশ তার অভ্যন্তরীণ আয় থেকেই এই সেতু নির্মাণ করবে। যা শুরুর কথা আমরা চিন্তা করেছি বিশে^ কোন শক্তি নেই সেখান থেকে আমাদের বিচ্যুত করে। এই যে প্রধানমন্ত্রী নিজস্ব অর্থায়নে সেতু নির্মাণের শপথ নিলেন তারাই সফল পরিসমাপ্তি ঘটেছে গতকাল। সেতুতে ব্যবহৃত ৪১ টি স্প্যানের সর্বশেষটি বসানোর ঐতিহাসিক ঘটনার মধ্য দিয়ে।      
আরেক সহকারী প্রকৌশলী আহসান উল্লাহ মজুমদার শাওন বলেন, ‘এই রকম বিশাল এক প্রকল্পে নিজেকে যুক্ত রাখতে পেরে অনেক ভাগ্যবান মনে করছি। আজ সর্বশেষ স্প্যান বসানোর মধ্য দিয়ে পদ্মা সেতুর কঠিন ও গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ শেষ হলো। এখন দ্রুত গতিতে চলবে রোডওয়ে ও রেলওয়ে স্ল্যাব বসানোর কাজ।‘
সেতুর প্রকল্প ব্যবস্থাপক ও নির্বাহী প্রকৌশলী (মূল সেতু) দেওয়ান মো. আব্দুল কাদের  যা বললেন।  ‘এই প্রকল্প এত বিশাল ও বড় যে দুই এক কথায় এই প্রকল্প সম্পর্কে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করা সম্ভব নয়। তবে একটি কথা বলি। সেটি হলো, এই সেতুর কাজে প্রথম থেকে যুক্ত থেকে নিজেকে অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ করতে পেরেছি। প্রতিনিয়ত নতুন নতুন অভিজ্ঞতা হয়েছে।’
দাতা গোষ্ঠি সেতু নির্মাণে প্রয়োজনীয় অর্থের প্রতিশ্রুতি দেয়। তাদের প্রতিশ্রুতির উপর ভিত্তি করে শেখ হাসিনার সরকার সেতুর ডিজাইনসহ মূল কাজের নকশা চুড়ান্ত করে। কিন্তু হঠাৎই কালোমেঘে ঢেকে যায় বাঙালির এই স্বপ্ন। মন খারাপ করা বিকেল মানেই মেঘ করেছে, মত দাতা গোষ্ঠি মিথ্যা অভিযোগ করে বসে। তাদের  এমন অভিযোগ যা ছিল সরকার দেশএবং মানুষের জন্য অপমানকর। বিশ^ব্যাংক হঠাৎ করেই  প্রকল্প প্রস্তুতির সঙ্গে যুক্ত কিছু লোকের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ তুলে তার প্রতিশ্রুতি প্রত্যাহার করে নেয়। অন্যান্য দাতাও সেটি অনুসরণ করে। পবর্তীতে দুর্নীতির অভিযোগ মিথ্যা প্রমাণিত হয়। এই ঘটনায় তৎকালীন যোগাযোগমন্ত্রী সৈয়দ আবুল হোসেনকে মন্ত্রিসভা থেকে সরিয়ে দেওয়া হয় এমনকি জেল যেতে হয় সচিব মোশাররফ হোসেন ভূইয়াকে। যখন দুর্নীতির প্রমাণ করা গেল না তখন কানাডিয়ান আদালত মামলাটি বাতিল করে দেয়। একই সঙ্গে আদালত অভিযোগ উত্থাপনকারীদের বিরুদ্ধে অসন্তোষ প্রকাশ করে। তবে  প্রকারন্তে বাংলাদেশের উপকারই হয়েছে। ঋণের টাকা বয়ে নিয়ে বেড়ানোর লজ্জা থেকে বাংলাদেশ মুক্তি পেয়েছে। শেখ হাসিনার সরকরে নিজস্ব সম্পদ থেকে অর্থায়ন করে এই মহাযজ্ঞ সফলতার সঙ্গে শেষ করেছেন। এই ঘটনার ভিতর দিয়ে আবারও প্রমাণিত হলো বাঙালি বীরের জাতি। তারা অন্যের সাহয্যের চেয়ে নিজেদের পেশির উপর বেশি আস্থাশীল। তবে এই সেতু নির্মাণে বাঙালির আশাকে বাস্তবায়ন করতে শেখ হাসিনার নাম স্বর্ণাক্ষরে ইতিহাসের পাতায় লিপিবদ্ধ থাকবে। আজ থেকে পঞ্চাশ বছর পরের প্রজন্ম এভাবেই বিষয়টি মূল্যায়ন করবেন। সেই কথাটি বড় আস্থার সঙ্গে বললেন বিশিষ্ট সাংবাদিক রহমান মফিজ। ‘আমাদের আগামী প্রজন্ম এই কাজটিকে দেখবে বিস্ময়ের চোখে। আমরা যেমন তিনশ বছর আগের তাজমহল নিয়ে এখন অবাক হই, তেমনি সেদিন আগামী প্রজন্ম অবাক হবে- সত্যি সত্যি আমাদের দেশে এমন একজন প্রধানমন্ত্রী ছিলেন, যিনি সব চড়াই উতরিয়ে এমন নজির সৃষ্টি করেছেন।’